FORTALEZA FINANCIERA DEL ESTADO Y LA AUTONOMÍA DE LA POLÍTICA

por Roberto Hilson Foot

La posibilidad de pensar a la política como un ámbito de debate y disputa, en torno a la asignación de bienes y servicios, en la cual, los más débiles por medio de acciones colectivas, tengan mayores posibilidades de mejorar sus condiciones de vida, es posible y se potencia cuando esas fuerzas populares pueden contar con un sujeto como el estado, con una solidez financiera que evite su dependencia de los principales factores de poder locales e internacionales. Sin cuentas públicas sólidas hay menos posibilidades de contar con un estado capaz de mediar entre los intereses populares y los dominantes. Sin esa capacidad de mediación no parece posible pensar en la existencia de mucho margen para gestionar medidas orientadas a redistribuir ingresos y lograr sociedades más justas e integradas aún dentro de los límites que impone el capitalismo. La autonomía relativa de la política se ve favorecida por un estado superavitario que les permita a gobiernos votados por las mayorías populares, discutir políticas de redistribución e incluso de propiedad de los medios de producción, tanto hacia fuera como también hacia dentro del mismo estado donde se desarrollan asimismo fuertes pujas por los recursos. En el caso Argentino tenemos además que lidiar con el resultado de cuarenta años de fracasos, evidenciados por ejemplo por el aumento sostenido de la deuda externa que todos los gobiernos incrementaron en forma continuada desde 1966 en adelante. Salvo por ejemplo durante la corta gestión de J.D.Perón-B.Gelbard en 1973-74, en que se evitó endeudar más al país, un logro que sin embargo no se pudo consolidar luego en los años 1975-76, tenemos que remontarnos al gobierno de A.U.Illia (1963-66), para encontrar a la última administración que no aumentó la deuda externa. Este fracaso de nuestra sociedad ha sido revertido por primera vez por la gestión K con la reducción nominal y real de la deuda externa, por medio de la política del desendeudamiento y de muy duros enfrentamientos con poderosos acreedores internacionales, lo cual ha permitido un mayor espacio para la discusión de la asignación de los recursos para el gasto social.

BALANZA COMERCIAL, EL SUPERÁVIT INDISPENSABLE

Las exportaciones en la década del noventa habían encontrado un techo que no había sido posible superar en torno a los 25/26.000.000.000 US$. En 1996 se exportaron bienes por 23.800.000.000 US$ y luego de dos años 1997-98 en que el monto de las exportaciones fue de algo más de 26.400.000.000 US$, en 1999 se retrocedió a un monto de 23.300.000.000 US$. Para 2002 el valor de las exportaciones era de 25.600.000.000 US$. Como problema adicional a lo largo de esa década la mayor parte de las balanzas comerciales anuales fueron deficitarias con la sola excepción de los años 1995-1996 con un superávit de alrededor de 900.000.000 US$ entre los dos años. En 1994 se había registrado un déficit de 5.800.000.000 US$ y en 1998 el mismo había sido de 4.900.000.000 US$. Un país endeudado, combinaba en los noventa los déficit fiscales, apenas atenuados por la política de liquidación de los activos (no los pasivos) del estado, con los déficit de balanza comercial y de balanza de pagos lo cual solo podía ser compensado por mayor endeudamiento, situación que implicó la duplicación de la deuda externa en apenas diez años. A partir del año 2003 el aumento de las exportaciones fue muy significativo, con un monto ese año de 29.500.000.000 US$, llegando a 34.400.000.000 US$ en 2004 y superando la barrera de los 40.000.000.000 US$ en el año 2005. Para el 2008 antes de la crisis internacional se exportó por 70.000.000.000 US$ o sea multiplicando por tres el monto exportado en 1999. En diez años la argentina había logrado triplicar sus exportaciones, mientras escuchamos de parte de muchos nostálgicos defensores del libre mercado la tontería de “que estamos aislados del mundo”. Era indispensable además contar con superávit que permitiera acumular moneda extranjera para enfrentar los pagos de deuda. Las importaciones debían ser inferiores a las exportaciones y el superávit de balanza comercial debía permitir un margen lo suficientemente holgado como para cancelar deuda y mantener la política de desendeudamiento acumulando además reservas.
Los montos de las importaciones nos indican valores altos en relación con las exportaciones a lo largo de la década de los noventa con oscilaciones entre 22/23.000.000.000 US$ y los 28/29.000.000.000 US$ generando un constante y pernicioso déficit entre 1992 y 1999 con la sola excepción de los exiguos saldos positivos de los años 1995-1996 que habíamos mencionado anteriormente. La caída en las importaciones fue muy brusca a partir de la recesión de 1998-2002, de la crisis económica y social de esos años, del default y la devaluación de 2001-2002 y recién comenzaron a recuperarse a partir de 2003-2004. Este último año se importaron bienes por un valor de 21.100.000.000 US$ con un superávit de 12.700.000.000 US$. En 2009 en plena crisis mundial el gobierno Argentino logró mantener ese superávit de balanza comercial en 13.100.000.000 US$.
Además de la omnipresente tontería del “estamos aislados del mundo”, con frecuencia desde sectores nostálgicos del neoliberalismo y de la dictadura militar se contrasta a la Argentina con los modelos “serios y exitosos” de Chile y Brasil lo que constituye algo sorprendente pues bajo los gobiernos de Nestor y Cristina Kirchner la tasa de crecimiento del P.B.I. duplica y hasta triplica en números redondos a la de estos países. Recordemos que la Argentina creció 8,8%, 9,0%, 9,2%, 8,5%, 8,7% y 6,9% entre 2003 y 2008 por lo que con razón han sido descriptas como “tasas chinas”, mientras Chile creció a una tasa media de entre 4 y 5% o sea la mitad del crecimiento Argentino y Brasil experimentaba un crecimiento promedio de alrededor del 3 % en este caso un tercio del Argentino. Si tomamos los datos de Chile podemos constatar que el P.B.I.per capita creció en las estimaciones más optimistas desde los 7269 US$ en 2005 a unos 10.000 US$ en 2009, mientras Argentina a un ritmo mucho mayor pasó de 2732 US$ en 2002 a 8262 US$ en 2008. Con respecto al P.B.I. per capita de Brasil se nota un crecimiento muy inferior al argentino, creciendo desde un monto algo por encima de los 7000 US$ per capita en 2003 a unos 9500 US$ en 2009 lo cual es ostensiblemente inferior al de nuestro país, que logró recuperar a un ritmo de casi 1000 US$ por año en el P.B.I. per cápita durante las gestiones K, el retroceso acumulado en varias décadas y llegando muy probablemente en el año 2010 a recuperar los primeros lugares en el ingreso per cápita de América Latina. Si recordamos que el crecimiento del P.B.I. de Brasil de 1,1% en 2003, 5,7% en 2004, 2,9% para 2005, 3,7% en 2006 y algo más del 5% para 2007 vemos que ha sido muy inferior al crecimiento Argentino, permitiendo a nuestro país volver a estar entre los mejores ingresos per cápita de la región. Asistimos por tanto a una recuperación de la Argentina que logra reposicionarse positivamente en el contexto latinoamericano luego de largas décadas de decadencia. Además en términos de exportaciones Chile y Brasil han sido tomados como modelos contrafácticos utilizados por la oposición neoliberal para contrastar con los resultados de los gobiernos k. Estos países han logrado en números redondos triplicar en ambos casos sus exportaciones a lo largo de la última década, con la clara excepción del año 2009 por la crisis internacional. Lo notable es que estos resultados son apenas ligeramente superiores a la tasa de multiplicación de las exportaciones argentinas, pero debemos hacer notar que la situación de arranque de los países comparados se diferencia notablemente del descalabro económico de los noventa que desarticuló el aparato productivo nacional, a pesar de lo cual la Argentina ha logrado recuperar mucho terreno también en el comercio internacional durante las gestiones Kirchner.
John Locke (1632-1704) sin ser un mercantilista clásico ya había señalado que un medio muy importante para alcanzar una posición de riqueza era importando menos artículos de los que se exportaban. Sin dejar de notar las limitaciones en términos de globalidad que estos planteos tienen, en el caso específico de la Argentina no hay más remedio que seguir este camino ante la intensa necesidad que tenemos de disponer de divisas norteamericanas y europeas para enfrentar el pago de una deuda que el actual gobierno heredó de las administraciones anteriores forzando por lo tanto al país a mantener el superávit comercial.

MECANISMOS DE POLÍTICA ECONÓMICA

Es necesario considerar cuales fueron las políticas que permitieron mejorar tan notablemente las exportaciones del país. Es indudable que un factor beneficioso está dado por el alto precio de las materias primas a lo largo de estos años. Sin embargo los precios de los commodities en esta última década encuentran equivalentes en los años de mediados de la década pasada. Entre 1995 y 1998 se podían obtener muy buenos precio en el mercado internacional de aceites y cereales. En el caso del trigo duro en los años 1995-98 los precios oscilaron entre los 150 US$ hasta los 300 US$ por tonelada. Para la soja de precios promedios en esos años de 250 a 300 US$ se llegó hasta máximos de 500 US$ por tonelada, mientras el maíz cotizaba en el año 1998 a 310 US$ por tonelada. Por tanto la infame y banal idea “del viento de cola” no pondera la importancia de la tasa de cambio como determinante de la estructura de costos y de la tasa de la renta, uno de los más sólidos argumentos para defender la política de retenciones del actual gobierno.
Otro aspecto determinante para explicar el aumento de las exportaciones está dado por las políticas bilaterales y multilaterales de la Argentina con diversos socios comerciales, por ejemplo por las facilidades dadas al comercio con Venezuela y con los países del MERCOSUR lo cual ha permitido exportar incluso bienes durables como equipos de radioterapia de medicina nuclear, automóviles y maquinarias agrícolas a estos mercados incorporando valor agregado a las exportaciones. La política de integración del bloque regional y la intensa cooperación establecida con los países más progresistas del continente ha mejorado además las posibilidades de inserción de los productos Argentinos enmarcados en las buenas relaciones y los acuerdos entre los gobiernos.
La otra dimensión absolutamente determinante es la capacidad que ha tenido el gobierno de manejar la tasa de cambio en función de los intereses económicos nacionales y no dependiendo de las decisiones del mercado o de los organismos internacionales. Solo un estado en proceso de consolidación pudo haber resistido los intentos de corridas cambiarias y devaluaciones inducidas por oscuros intereses antipopulares que han intentado en más de una ocasión en estos años acorralar al gobierno. Ese compromiso de mantener una flotación sucia pensada en función de los intereses comerciales nacionales y no de los especuladores y acreedores internacionales, ha sido otro de los logros de la gestión de Nestor y Cristina Kirchner.
Además el gobierno ha logrado algunos triunfos legales internacionales notables como por ejemplo contra la empresa Monsanto que pretendió en 2005 y en otras ocasiones incautar y cobrar regalías sobre la soja RR exportada por nuestro país y que sin embargo esa operación fue desbaratada por acciones legales combinadas del sector público y privado nacional ante tribunales internacionales, protegiendo nuestro comercio exterior.
Otro aspecto loable de la política comercial ha sido la protección del trabajo Argentino y las conflictivas restricciones aduaneras que se implementaron, demostrando un compromiso a veces áspero y polémico, pero claramente orientado a proteger la producción nacional y las fuentes de trabajo del país, logrando que en lo peor de la crisis internacional en la que la desocupación hiciera estragos en Europa y Estados Unidos en nuestro país el aumento ha sido de poco más de un punto, uno de los más bajos de todo el mundo de acuerdo con el último informe de la O.I.T. La ley de electrónicos de Tierra del Fuego, la coordinación con el programa pro-tejer, la introducción de licencias no automáticas sobre todo desde 2008, la protección en materia de calzado y equipamiento para el hogar, son solo algunos ejemplos polémicos y controvertidos pero que marcan una clara coherencia en las políticas macroeconómicas en materia de comercio exterior y defensa del trabajo y la producción nacional.
Por último mencionaremos que se ha logrado mejorar la diversificación de mercados con la inserción de manufacturas de origen industrial que en 2004 ya marcaban un récord de recuperación con 9.400.000.000 US$ y un notable aumento de pequeñas y medianas empresas que logran colocar sus productos en mercados extranjeros en algunos casos por primera vez. Entre 2002 y 2005 el número de Pymes exportadoras creció casi un 30 %, en 2006 ya eran 9.900 empresas pequeñas y medianas que exportaban y en 2008 tuvieron un crecimiento del 6,1%. Indudablemente queda mucho camino por andar, por ejemplo en el aumento de las exportaciones de manufacturas de origen industrial y el peso que aún tienen los complejos oleaginosos, cerealeros, ganaderos, fruti hortícola, forestal y vitivinícola que representan un elevado 50 % de las exportaciones que acaso deba con el tiempo ceder una mayor proporción a los bienes industriales. Es deseable pensar en una mayor proporción de exportaciones por parte de industrias nacionales con alto desarrollo tecnológico como en el caso del INVAP, algo que lleva muchos años de desarrollo y varios gobiernos trabajando en forma coherente y consecutiva con las mismas finalidades. El actual gobierno trabaja en la dirección correcta y apuesta fuertemente a un integración regional muy dinámica, nótese por ejemplo que entre 1971 y 1999 o sea en 28 años se firmaron menos de ochenta tratados y convenios con Venezuela, mientras que en los gobiernos K se llevan firmados más de ciento cincuenta convenios y acuerdos en apenas 6 años. Habrá ríspideces, conflictos, debates y es esperable que ello ocurra cuando un gobierno defiende su interés nacional incluso contra analistas y periodistas que alguna vez se creían progresistas que denuncian las prácticas restrictivas de su propio país, perjudicando la producción nacional y a los trabajadores argentinos pero nada dicen de las prácticas restrictivas e irregulares de los países extranjeros ni de los poderosos países desarrollados, considerando qué lo prioritario para ellos y para los monopolios que defienden es desacreditar al gobierno nacional sin importarles que en el proceso le entregan argumentos a los competidores extranjeros sobre los que no mencionan o acallan sus faltas e irregularidades.

Represas, energía y desarrollo

por Roberto Hilson Foot

En las últimas semanas hemos asistido a un duro debate plagado de medias verdades (que planteadas de esa manera son falsedades) e inatinencia por parte de los diversos grupos opositores, solo unidos por su vocación para obstruir toda iniciativa del gobierno nacional. En dicho debate se ha intentado desprestigiar una de las mejores iniciativas en materia energética de las gestiones de Néstor y Cristina Kirchner como es la construcción de las dos represas en el valle del río Santa Cruz.

En un artículo anterior (ver 12 de junio de 2008), hemos defendido el criterio de ir reduciendo la proporción de energía generada por combustible fósiles, a favor de una matriz con creciente uso de la energía eólica especialmente para Patagonia, solar sobre todo para la región andina y cuyana, nuclear en un porcentaje que no supere el 10% de la generación total, defendiendo el desarrollo tecnológico atómico de la argentina y fomentando las aplicaciones en diversas áreas como por ejemplo en la medicina, pero minimizando los grandes riesgos asociados a esta tecnología, que tiene entre otros el beneficio de no generar gases de efecto invernadero pero por otra parte produce residuos radioactivos y existe siempre el riesgo de accidentes. Consideramos por otra parte aceptable mantener al mínimo la generación de energía por quema del carbón, permitiendo por tanto dar continuidad a la extracción y generación solo desde Río Turbio, pero a condición de reducir la quema de gas y petróleo en mayor proporción que la generación de gases de efecto invernadero producidos por el carbón. Simultáneamente apoyamos la construcción de represas en zonas áridas pedemontanas o frías como el valle del Río Santa Cruz con un mínimo impacto sobre una población de muy baja densidad y una muy limitada producción primaria, aunque estando atentos a la seguridad de los habitantes locales y a la preservación de patrimonios culturales. La propuesta pretende defender el criterio de sustentabilidad con la paulatina disminución en la dependencia de los combustibles fósiles apuntando a una matriz diversificada con un creciente peso de las fuentes renovables incluyendo la hidroelectricidad. Una de las grandes ventajas que le encontramos es que no emite gases de efecto invernadero por lo que una mayor participación de este sector facilitaría a la Argentina cumplir con la tendencia mundial hacia la reducción en la emisión de este tipo de gases por la generación de energía. El proyecto del poder ejecutivo nos parece que encuadra en la recomendación de ubicar estos emprendimientos en zonas de baja densidad demográfica y suelos pobres de muy baja productividad, esto implica obviamente no perder suelos fértiles utilizables para la agricultura.

Condiciones geográficas y geológicas del valle del Santa Cruz

Desde el punto de vista geológico en las zonas de la naciente del río Santa Cruz sobre la margen norte y hacia el Lago Viedma afloran sedimentos del Cretásico superior y Paleógeno propios de la cuenca austral. Hay areniscas, fangolitas de color amarillento y pelitas grisáceas en esta zona. El río fluye por la cuenca Austral o de Magallanes que se encuentra en la proximidad de la margen sur de la placa tectónica sudamericana. Esta cuenca ha estado activa desde el Jurásico hasta el Neógeno acumulando un relleno máximo de 9000m de espesor. El inicio de este proceso se remonta al período extensional de separación tectónica entre Sudamérica y África. En el valle desde el punto de vista geológico se ha identificado a la Formación denominada Monte León del Terciario con areniscas parte de ellas tobáceas, pelitas y limolitas. Por encima de estos depósitos aparecen coladas basálticas que coronan las mesetas. En el sector de cierre de Cóndor Cliff se han identificado depósitos de origen glaciario y depósitos originados por procesos de remoción en masa durante el Holoceno. Las rocas que forman el sustrato de las fundaciones para una futura presa en Cóndor Cliff, son tobas, pelitas tobáceas y bancos de areniscas. La zona y las rocas presentan una adecuada calidad geotectónica para la construcción de las represas. Se deberá considerar algunas fallas como por ejemplo una con rumbo NO a una cota de 170-180m en Cóndor Cliff. Será preciso estudiar la estabilidad de las zonas que presentan evidencia de remoción en masa. Es indispensable además un estudio exhaustivo de la impermeabilidad de las rocas incluyendo las coladas basálticas que coronan las mesetas las cuales en principio deben estar por encima de la cota del dique. La consideración a los habitantes de C.L.Piedrabuena y Puerto Santa Cruz, en materia de seguridad, infraestructura y trabajo debe ser también un aspecto primordial del proyecto. Todas estas cuestiones son las típicas de un estudio de factibilidad para la construcción de una represa y algunos de ellos se han terminado con resultados satisfactorios.


Río Santa Cruz


El río alcanza con todas sus sinuosidades una longitud de 383km desde su naciente en el Lago Argentino hasta la desembocadura en el Océano Atlántico. El estuario tiene una longitud de algo más de 50 Km. hasta donde se nota la influencia de la marea. A fin de realizar los correspondientes estudios geográficos e históricos lo recorrimos caminando en 17 días en 1992 y luego en 2004 y 2005 caminamos todo el área estuarial a fin de continuar con los estudios geomorfológicos. El río corre encajonado entre mesetas y fluye dentro de un valle con prominentes terrazas. El ancho del fondo del valle oscila entre 2 y 10 Km., permitiendo el desarrollo de meandros y presentando una importante sinuosidad. El afluente principal es el río Bote desde la margen derecha. En su curso superior se presenta en ocasiones encajonado con algunos rápidos auque la pendiente es bastante suave de 0,53m/Km. a 0,69m/Km. Recibe a 71º 22’ Oeste, el aporte de un pequeño Cañadón denominado El Mosquito. En las cercanías de Cóndor Cliff tributa aguas el arroyo Lechuza que drena junto al cañadón del Moro las laderas australes del Cerro Colorado y Catedral. Aguas abajo aportan sus muy pequeños caudales cursos de agua no siempre permanentes como los arroyos de las Cuevas, Yaten Guajen, Kolián Kaike y el Grande por la margen izquierda. En realidad puede decirse que el río es prácticamente alóctono por la escasa contribución de los cursos de agua esteparios mencionados. La cuenca imbrífera ha sido calculada en 24.510 Km² número que puede ser corregido en función de estudios más precisos sobre todo en las zonas cordilleranas pues no menos de 4500 Km² corresponden a zonas con hielos continentales y glaciares de difícil acceso y estudio. El caudal del río sufre variaciones estacionales e interanuales importantes, dato a tener en cuenta en el manejo del recurso. El invierno es la estación del año con menor caudal con alrededor de 200 a 400 m³/seg. y ocasionalmente en Agosto o Septiembre antes de los deshielos ha tenido menos de 200 m³/seg. Las máximas se han dado hacia el verano durante los meses de Diciembre, Enero y Febrero cuando el caudal suele ser mayor a 1000m³/seg. con máximos históricos de más de 2000m³/seg. lo cual se debe por lo general a fuertes y repentinos deshielos cordilleranos o rupturas del glaciar Moreno que liberan las aguas del brazo Rico del lago Argentino. Durante el otoño el caudal disminuye paulatinamente con variaciones desde los 800m³/seg. a 400m³/seg. teniendo en el invierno el estiaje. La media histórica del río del cual se cuenta sin embargo con muy pocos años mensurados, oscila entre los 700 a 750 m³/seg. altamente condicionado por una escorrentía que proviene en buena medida de las precipitaciones níveas en la zona cordillerana, dependiente de las condiciones meteorológicas y de la dinámica del anticiclón del Pacífico sur. El curso superior del valle, corresponde a una zona profundamente modelada por la acción de los glaciares. Se supone que la máxima extensión de las glaciaciones del Pleistoceno-Holoceno alcanzó la zona de Cóndor Cliff aproximadamente a 70º 50’ Oeste. El curso del río, al este de Cóndor Cliff atraviesa un valle que se angosta a menos de 2Km. de ancho, donde es posible observar a la meseta cubierta por potentes mantos basálticos y aparecen río abajo terrazas intermedias a unos 20-30m sobre el nivel del río. Al este del Co. Fortaleza, aguas abajo de Cóndor Cliff el valle comienza a ensancharse hasta alcanzar los 8 Km. a la altura de la Estancia La Barrancosa permitiendo el desarrollo de un amplio meandro que lleva al curso del río a recostarse primero contra la margen sur del valle, para luego girar hacia el norte a la altura de la estancia manteniendo posteriormente un rumbo este hasta la zona estuarial.



Antecedentes Históricos

Considerando que estamos en el año del bicentenario parece pertinente dedicar unas líneas a los hitos principales sobre la exploración de esas latitudes. El capitán R. Fitz Roy de la armada real británica que había reemplazado a P. Stokes en el comando de la nave Beagle decidió en una segunda expedición hidrográfica explorar el curso del río Santa Cruz en busca de sus esquivas nacientes. Una vez arribados a la desembocadura del río Santa Cruz en Abril de 1834, dispone el capitán de 25 hombres de la tripulación del Beagle, embarcados en tres balleneras, con provisiones para tres semanas a fin de remontar el río. El primer día avanzaron rápido en la zona estuarial llegando hasta donde no se deja sentir la influencia de la marea. Miden un ancho variable del curso de agua de 300 a 400 m. y unos 3 m. de profundidad del río. Darwin deja constancia al igual que Fitz Roy de la velocidad de la corriente de 4 a 6 nudos por hora, describiendo al agua del río como de color azul con tintes lechosos, fluyendo sobre un lecho de canto rodado. El ancho del valle lo registran como de dimensiones variables entre las 5 y las 10 millas. Los expedicionarios del Beagle luego de más de dos semanas de luchar contra la corriente, sirgando los botes y ya con pocas provisiones, deciden detener su avance el 4 de Mayo de 1834. Emprenden el regreso al día siguiente y navegando a gran velocidad río abajo retornan al Beagle el 8 de Mayo. La corriente a medida que habían remontado el curso de agua se había incrementado hasta los 6-7 nudos. En las anotaciones del 22 de Abril de 1834 Darwin describe el valle que van remontando y destaca la maldición de la esterilidad que padece la región (no que sea una tierra maldita), lo cual no siempre ha sido bien traducido. En realidad llegan a poca distancia del lago, pasando el lugar conocido luego como Cóndor Cliff por lo que no debían estar a más de tres días de la naciente.
En 1867 el Capitán H. Gardiner con el apoyo de Luis Piedrabuena logra lo que se les había escapado a Darwin y Fitz Roy, alcanzando la naciente del río. Piedrabuena no participa de la expedición y le corresponde a Gardiner el mérito de haber liderado la primera expedición de hombres blancos en lograr recorrer todo el río. Es obvio que el trayecto era conocido por los Tehuelches y la buena predisposición de los mismos facilitó la exploración de la zona. En 1867, contando con el apoyo del cacique Casimiro parten de la isla Pavón: J. Mc Dugall, N. Peterson, J. Hansen y H. Gardiner, tardando 16 días para llegar al lago. Unos pocos años después le corresponde el honor al subteniente Valentín Feilberg con apenas 21 años, de ser el líder de la segunda expedición que alcanza la naciente del río Santa Cruz. Arribaron al estuario en la goleta Chubut al mando del Tnte. Cnl. G. Lawrence para emprender por el río la travesía, logrando junto a cuatro compañeros dos galeses, un genovés y el correntino J. Echevarría el objetivo. Había sido nombrado el 14 de Julio de 1873 como subteniente de marina y con ese grado emprende la difícil misión. Sirgan un pequeño chinchorro de la goleta Chubut partiendo el 6 de Noviembre de 1873 y llegando al lago el 26 del mismo mes. El mérito de imponer la toponimia y de lograr la primera navegación del lago Argentino le corresponde a Francisco Pascasio Moreno quién en el verano de 1876-77 junto al Subteniente Carlos M. Moyano y un pequeño número de hombres, emprende su expedición. En el mes de Febrero de 1877 Moreno logra alcanzar la naciente del río y navegar con el bote de 8,76m. de eslora que habían sirgado con caballos desde el estuario, el lago que desde entonces se llama Argentino.


Potencial Hidroeléctrico

Las nuevas represas implican incorporar el potencial de una nueva cuenca hasta ahora nunca utilizada para la generación de energía. Será una gran contribución para aumentar el volumen de generación y posibles suministros complementarios de las otras grandes cuencas del país. El río Santa Cruz tiene por lo general un 25 a 35% más caudal que el Limay. Tendrán una capacidad de generar unos 1.700-1800 megavatios, de los cuales Cóndor Cliff a 250Km. de la desembocadura generará entre 1.100 y 1200 MW y La Barrancosa a 185km del océano podrá generar alrededor de 500-700 MW. Comparemos con los 1328 MW. De capacidad instalada del Chocón y Arroyito o los 1400 MW. de potencia instalada de Piedra del Águila para entender las dimensiones del nuevo emprendimiento. Recordemos que vatio es la potencia producida por una diferencia de potencia de 1 voltio y una corriente eléctrica de 1 amperio. La palabra vatio es la traducción castellana de Watt, nombre que proviene de James Watt, recordado por sus contribuciones al desarrollo de la máquina a vapor, adoptado por la undécima Conferencia General de Pesos y Medidas en 1960 como la unidad de potencia incorporada al Sistema Internacional de Unidades. El megavatio o megawatt es igual a un millón de vatios. Por estar ubicadas en zonas de muy baja densidad demográfica, de suelos pobres utilizados escasamente hasta ahora en ganadería extensiva, ser zonas de clima frío donde no se corre el riesgo del desarrollo de enfermedades propias de climas tropicales, que corresponden a una nueva cuenca, capaz de contribuir con un aumento significativo de energía para el sistema interconectado nacional, con la capacidad de generar 5000 puestos de trabajo y una mejora en la infraestructura de transporte y comunicaciones e incluso convertirse en un nuevo atractivo turístico para el centro sur de la provincia de Santa Cruz. La oposición ha privilegiado en su consideración del proyecto, todo tipo de cuestiones marginales y en algunos casos meros infundios, algunas de ellas sin embargo, como la transparencia en los procedimientos de contratación deben ser contemplados y deben ser auditados, pero en forma mezquina ha escatimado su apoyo a un proyecto verdaderamente importante para la matriz energética del país, subordinando los beneficios que el proyecto significa para la sociedad argentina, a sus muy mezquinos intereses electorales de corto plazo . La oposición parece saber obstruir, criticar, negar, denunciar y predecir cataclismos que nunca se cumplen, pero gobernar requiere ideas y proyectos, determinación y gestión en defensa de intereses populares, que el actual gobierno ha demostrado tener en un grado muy superior a cualquiera de las administraciones anteriores.